窪塚洋介の昔が美しすぎると再燃！全盛期の伝説と転落事故の真相

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窪塚洋介の俳優キャリアを語る上で欠かせないのが、宮藤官九郎脚本・堤幸彦演出による2000年のドラマ『池袋ウエストゲートパーク（IWGP）』における「キング」こと安藤崇役です。原作のクールな武闘派設定を大胆にアレンジし、全身ホワイトの衣装に身を包み、独特の抑揚とアドリブを交えたトリッキーなキャラクター像を自ら構築しました。劇中で発した「悪い悪い、待った？」などの台詞や指を鳴らす仕草は、当時の若者たちの間で爆発的な模倣ブームを巻き起こしました。

その勢いは映画界でも頂点を極めます。2001年公開の映画『GO』（行定勲監督・金城一紀原作）では、在日韓国人としての葛藤とアイデンティティの獲得を生々しく演じ切り、第25回日本アカデミー賞において最優秀主演男優賞と新人俳優賞をダブル受賞。22歳での最優秀主演男優賞受賞は、当時の同賞史上最年少記録として映画史に刻まれました。

翌2002年には映画『ピンポン』（曽利文彦監督・松本大洋原作）で主人公の星野裕（ペコ）役を熱演。「この星の1等賞になりたいの卓球で俺は！」という名セリフとともに、持ち前のスピード感と純粋な狂気をスクリーンに焼き付け、作品は大ヒットを記録。興行と批評の両面で圧倒的な成功を収めたこの時期こそ、窪塚洋介の第1期黄金期と呼べる時代でした。