横山大観はなぜ日本画の頂点なのか？名作の秘密と革新の足跡を追う

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横山大観（本名・秀麿）は1868年（明治元年）、水戸藩士の長男として生を受けました。若き日に東京美術学校（現・東京藝術大学）の第1期生として入学したことが、彼の運命を決定づけます。そこで生涯の師となる岡倉天心、そして無二の盟友となる下村観山や菱田春草と巡り合いました。

天心が提唱したのは「伝統的な技法を守りつつ、西洋絵画の長所を貪欲に取り入れた新たな日本画の創造」でした。1898年に天心が東京美術学校を辞任すると、大観らは師に従って野に下り、日本美術院の創設に参加します。官展アカデミズムに対抗し、在野の精神で革新的な絵画表現を追求する過酷な道を選んだ瞬間でした。

当時の美術院は深刻な資金難と世間の冷評に苦しみましたが、大観は信念を曲げることなく、伝統の墨や岩絵の具を用いながら全く新しい空間表現の探求に没頭していきました。