三遊亭楽太郎の真実｜六代目円楽襲名の裏側と歌丸との絆の全貌

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三遊亭楽太郎（本名：會 泰通＝あい やすみち）は、1950年2月8日に東京都墨田区で生まれました。青山学院大学法学部在学中、落語研究会に所属していたわけではなく、学生運動の熱気が残るキャンパスで将来を模索する中で、五代目三遊亭圓楽の知遇を得て1970年4月に入門を果たします。当時の落語界において、私立大学法学部に籍を置きながら修行を積む若手は極めて異例の存在でした。

五代目圓楽は、楽太郎の端正な顔立ちと明晰な頭脳を即座に見抜き、付き人として徹底的に鍛え上げました。入門からわずか6年後の1976年には26歳で二ツ目に昇進。日本テレビ系『笑点』の大喜利メンバーに1977年10月（当時27歳）で抜擢されると、三波伸介司会のもとで「知性派の若手ホープ」として瞬く間に全国区の人気を獲得していきました。

1981年には弱冠31歳で真打に昇進。五代目圓楽が落語協会を脱退して立ち上げた「大日本落語すみれ会（現・円楽一門会）」の屋台骨として、若くして一門のマネジメントや組織運営にも深く関与することになります。単なる一落語家にとどまらず、客観的な組織運営視点を持ち合わせていた点が、その後のキャリアを大きく決定づけました。