貴景勝の父・佐藤一哉の職業と実態｜食費月数十万の英才教育と現在

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貴景勝の生い立ち経歴における最大の転機は、小学生時代に経験した武道の転向でした。父親の一哉氏は青年時代から極真空手に心血を注ぎ、屈強な体躯と精神力を誇る指導者肌の武道家でした。息子である貴信（貴景勝の本名）氏にも5歳から極真空手を学ばせ、全国大会で準優勝を果たすほどの頭脳と技量を叩き込みました。

転機となったのは、小学3年生のときに出場したある空手大会の判定でした。圧倒的な攻勢を見せていたにもかかわらず、不可解な判定負けを喫した息子の悔し涙を目の当たりにした一哉氏は、その場ですぐさま決断を下します。「判定という人間の主観が入り込まない、相手を土俵の外へ押し出せば誰が見ても勝敗が明らかな相撲をやらせる」と告げ、即座に相撲への転向を決めたのです。

ここから、角界史に残る苛烈な貴景勝父親スパルタ教育の幕が開きました。兵庫県西宮市の名門道場へ通わせる傍ら、自宅周辺の急な坂道での猛ダッシュ、重いタイヤを引きずっての摺り足など、父がマンツーマンで課す特訓は過酷を極めました。当時のドキュメンタリー番組や手記において、一哉氏は「生半可な努力ではプロの頂点には立てない。やると決めた以上、私の人生もすべて息子に捧げる覚悟だった」と振り返っています。

稽古以上に世間を驚愕させたのが、いわゆる「食費伝説」です。身長がそれほど大きく伸びない体質を見抜いていた一哉氏は、体重と筋肉量で大型力士に対抗する体づくりを徹底しました。小学校高学年から中学時代にかけて、毎晩の食卓にはステーキや焼肉、ハンバーグがキロ単位で並びました。

4人家族でありながら、肉代だけで月額30万円から50万円に達したといいます。一哉氏自らが大型スーパーの精肉売り場に足繁く通い、良質な赤身肉やタンパク質を大量に買い付け、息子の口へ押し込むようにして食べさせました。夜中に胃もたれで目を覚まし、吐き気と戦いながらも再び肉を詰め込むという凄絶な日々。この常軌を逸した食育投資が、のちに幕内最重量級の突き押し力士として大輪の花を咲かせる盤石のフィジカルを生み出しました。