みかんの白い筋を取ると大損？アルベドの驚異的栄養と簡単除去の裏ワザ

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みかんの皮を剥いたとき、誰もが目にするあの白い繊維。日常会話では単に「白い筋」と片付けられていますが、柑橘類の植物解剖学におけるみかんの白い筋の正式名称は「アルベド（albedo）」と呼ばれます。ラテン語で「白さ」を意味する言葉に由来し、外側の鮮やかなオレンジ色の外果皮（フラベド：flavedo）に対して、内側にあるスポンジ状の白いろ中果皮全般を指す専門用語です。

さらに厳密にいえば、果肉の房（瓤嚢：じょうのう）に沿って縦横に走る筋状の繊維は、植物の「維管束（いかんそく）」にあたります。維管束とは、根から吸い上げた水分や土壌のミネラル、そして葉の光合成によって生成された糖分やアミノ酸を、成長中の果実に送り届けるための極めて重要な輸送パイプラインです。

樹上で果実が肥大化するプロセスにおいて、維管束はまさに「へその緒」としての役割を担い続けます。果実のすみずみまで栄養を供給し尽くした痕跡だからこそ、あの細い繊維の中には、果肉の果汁（砂嚢：さのう）部分とは比較にならないほど濃厚な生体防御成分や有用物質が蓄積されるのです。