製糸の読み方は「せいし」！紡績との違いや富岡製糸場の真相に迫る

製糸の読み方は「せいし」！紡績との違いや富岡製糸場の真相に迫るにまつわる役立つ知識を分かりやすく発信ます。

「製糸」という言葉を日本全国、そして世界に知らしめた金字塔が、群馬県富岡市に所在する富岡製糸場（とみおかせいしじょう）です。2014年に「富岡製糸場と絹産業遺産群」としてユネスコ世界文化遺産に登録された際も、メディアで連日その名が報じられました。

では、明治政府はなぜ、首都・東京から離れた群馬の地に巨大な官営模範工場を建設したのでしょうか。公文書や当時の設置準備資料を調査すると、製糸場なぜ群馬にあるのか理由には、極めて合理的かつ科学的な4つの条件が揃っていたことが分かります。

第1に、群馬県（上野国）は江戸時代から日本屈指の養蚕地帯であり、良質な繭を大量に調達できる基盤があったこと。第2に、蒸気機関や製糸工程で不可欠となる「良質で豊富な水」が富岡を流れる鏑川（かぶらがわ）から確保できたこと。第3に、近隣の高崎方面から燃料となる石炭を入手可能であったこと。そして第4に、住民たちの協力を得られる広大な都有地が存在したことです。

フランス人技術者ポール・ブリュナの指導のもと、1872年（明治5年）に操業を開始した富岡製糸場は、ヨーロッパの先進的な繰糸技術を導入し、日本が近代国家として外貨を獲得するための最重要エンジンとなりました。富岡製糸場世界遺産の詳細まとめを見ても明らかなように、単なる古い建築物ではなく、東洋と西洋の技術交流によって世界の絹産業を劇的に変革した現場であることが国際的に高く評価されています。