山本由伸の高校時代とドラフト4位伝説｜都城高での進化と甲子園の真相

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山本投手のルーツを探る上で欠かせないのが、生まれ故郷である岡山県から遠く離れた宮崎県の高校へ進学した理由です。岡山県備前市出身の山本投手は、備前中学校時代に硬式野球のクラブチーム「東岡山ボーイズ」に所属していました。当時から優れた野球センスを持っていたものの、全国的に名の知れた怪物中学生というわけではありませんでした。

そんな彼を都城高校へと導いたのが、当時の都城高校野球部監督・石原与志雄氏ら指導陣との縁でした。先輩の進学ルートや熱心な誘いを受け、山本少年は「親元を離れて厳しい環境に身を置き、自立してプロ野球選手を目指す」という不退転の決意で宮崎へ渡ることを選んだのです。

高校時代の山本投手を支えたのは、石原監督の柔軟な指導方針でした。画一的な型に押し込めるのではなく、山本投手が持つ卓越した柔軟性と身体感覚を尊重し、内野手としてのフィールディング練習や走塁練習を通じて全身の連動性を磨かせました。この「投手に専念させすぎず、野球選手としての総合力を高めた」環境が、後の強靭な下半身の使い方とブレない体幹の土台を作ったと言えます。

そして迎えた2016年秋、ドラフト指名へと導いたのがオリックスの担当スカウト・山口和男氏（現スカウトグループ長）の慧眼でした。多くの球団スカウトが「身体が小さめ」「怪我のリスクがある」と二の足を踏む中、山口スカウトは山本投手の投球動作における腕の振りのしなやかさと、リリースポイントでの圧倒的なスピン量を見逃しませんでした。「下位指名で残っていれば絶対に獲るべき至宝」として球団に進言し、見事にドラフト4位での単独指名・入団へと結びつけたのです。