期日前の読み方はどっち？「まえ」「ぜん」の真相と使い分け

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期日前の読み方において、多くの人が「どちらかが間違いで、どちらかが正しいはずだ」と思い込んでしまいがちです。しかし実態は、「公職選挙法と行政文書の世界」と「電波に乗せる放送メディアの世界」で、それぞれ異なる合理的理由に基づき最適化された結果、2つの読み方が並行して定着しました。

まず、国の法令を司る内閣法制局や総務省の見解を探ると、法律上の正式名称は「きじつぜん」です。公職選挙法第48条の2に新設された制度の条文を起草する際、行政用語の原則である「音読みの熟語には音読みを重ねる（重箱読みや湯桶読みを避ける）」という規範が厳格に適用されました。「期日（きじつ）」という音読みの漢語に接尾辞を付ける場合、同じく音読みである「前（ぜん）」を接続して「きじつぜん」と命名するのが官僚組織における自然な命名ルールだったのです。

一方、この法律用語に真っ向から別の基準を持ち込んだのが、NHKをはじめとする放送各局でした。NHK放送文化研究所や民放各社の用語委員会が指摘したのは、「音声伝達における瞬間的な認知負荷」です。ラジオやテレビのニュース速報において「きじつぜん」と発音した場合、視聴者の耳には「期日全（期日のすべて）？」「期日善？」などと一瞬の迷いが生じるリスクがあります。これに対して和語の「まえ」を接続した「きじつまえ」であれば、文脈を知らない人でも「投票日の前に行うのだ」と直感的に理解できます。電波を通じて全国民へ瞬時に正確な情報を届ける使命を背負うメディアは、あえて文法的な重箱読みを選択し、「きじつまえ」を放送基準として定着させました。

総務省自治行政局選挙部への取材でも、「法律の条文解釈としては『きじつぜん』と読むのが通例だが、一般国民に向けて広く周知する広報活動においては『きじつまえ』と発音することも容認しており、どちらを用いても間違いではない」という極めて柔軟な回答が示されています。行政とメディア、それぞれのプロフェッショナリズムが異なる読み方を生み出した背景には、言葉の機能性を追求した必然性があったと言えます。