メッシの若い頃が美少年すぎ?長髪時代の衝撃と無双ドリブルの真実
バルセロナの名門育成組織「ラ・マシア(カンテラ)」に入団したメッシは、治療の甲斐あって身長を169cmまで伸ばしながら、異次元の急成長を遂げます。同世代にはジェラール・ピケやセスク・ファブレガスといった後のワールドクラスが揃っていましたが、メッシの残したスタッツは群を抜いていました。加入初年度から公式戦・親善試合を問わず、1試合平均1得点を遥かに超えるゴールラッシュを継続。2002-03シーズンのカデテA(U-15カテゴリー)では、リーグ戦とカップ戦を合わせた全試合で無敗優勝を牽引し、バルサ下部組織の歴史をすべて塗り替えました。
2004年10月16日、エスパニョールとのカタルーニャ・ダービー。後半37分、背番号30番のシャツを身にまとった17歳3カ月22日のメッシが、ポルトガル代表の名手デコとの交代でピッチに送り出されます。これがメッシの公式戦トップチームデビューでした。当時のスペインサッカー界では、外国人枠の制限や若手の起用法が極めて厳格でしたが、フランク・ライカールト監督は「彼にはピッチに出す以外の選択肢がなかった」と後に述懐しています。
以下のデータ比較表は、メッシの「若い頃」から全盛期、そして円熟期に至るプレースタイルとスタッツの劇的な変遷を客観的にまとめたものです。