白子とは何の部位？魚の精巣の真相から味・生食リスクまで徹底解説

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単刀直入に事実をお伝えすると、白子とは魚類の成熟したオスの生殖腺、すなわち「精巣（せいそう）」です。メスの生殖腺である「卵巣（たらこ、カズノコ、イクラなど）」と対をなす存在であり、古くから日本人の食卓で貴重なたんぱく源・滋味として親しまれてきました。

なぜ精巣があれほどまでにクリーミーで美味なのか。その秘密は細胞の構成成分にあります。白子の主成分は、水分（約80%前後）と高品質な動物性たんぱく質、そして細胞分裂の過程で凝縮された「核酸（DNA・RNA）」やグリシン、アラニンといった旨味系アミノ酸です。脂質は魚種にもよりますが100gあたり1g未満と極めて少ないにもかかわらず、高密度な細胞組織と水分が熱によって絶妙に乳化することで、まるで高級カスタードクリームやフォアグラのような滑らかな舌触りを生み出します。

なお、白子はすべての魚のものが流通しているわけではありません。一般に食用として市場に出回るのは、精巣が大きく発達し、特有のクセが少なく食味に優れた特定の魚種に限られています。