『鬼のパンツ』の原曲はイタリア名曲？トラ柄の理由と2番の秘密

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『鬼のパンツ』のメロディを口ずさむと、誰もが陽気なリズムに引き込まれます。それもそのはず、この楽曲の元ネタは1880年にイタリアのナポリで誕生したカンツォーネの名曲『フニクリ・フニクラ（Funiculì, Funiculà）』です。作曲はルイージ・デンツァ、作詞はジャーナリストのペッピーノ・トゥルコが手掛けました。

この曲が生まれた目的は、なんとヴェスヴィオ火山に敷設されたケーブルカー（フニコラーレ）の観光PRでした。開通当時、「火山が噴火したら危険ではないか」と恐れて観光客が集まらなかったため、運営会社が「登ろう、火の山へ！」と明るく安全性をアピールするキャンペーンソングとして制作を依頼したのです。これが功を奏し、観光客が殺到しただけでなく、楽曲自体が世界的な大ヒットを記録。「世界最古のコマーシャルソング」と呼ばれる由縁がここにあります。

日本においては、昭和の時代にNHKの教育番組『おかあさんといっしょ』や『みんなのうた』などを通じて、様々な日本語詞が付けられました。その中で、コミカルな『鬼のパンツ』の歌詞（一般に作詞者は不詳、または補作詞として番組関係者が関与したとされる伝承曲扱い）が子どもの心を掴み、初代うたのお兄さんである田中星児氏らの歌唱によって全国の家庭へと定着していきました。