コカ・コーラ発明者ペンバートンの壮絶生涯！誕生秘話と権利売却の闇

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権利を完全に失ったペンバートンは、1888年8月16日、胃がんの悪化により57歳の若さで息を引き取りました。直接の死因は胃がんでしたが、従軍時の負傷と長年のモルヒネ依存が彼の身体を限界まで痛めつけていたことは明白でした。さらに悲劇的なことに、父の才能を受け継ぐはずだった息子チャールズも薬物依存に陥り、父の死からわずか6年後の1894年に31歳の若さで亡くなっています。

ペンバートンの遺体は、かつて青春時代を過ごしたジョージア州コロンバスのリンウッド墓地（Linwood Cemetery）に埋葬されました。質素な墓石には「南北戦争の南軍中佐」としての経歴が刻まれており、彼が生涯をかけて生み出した飲料が世界を制覇した事実を示す派手な装飾はありません。

しかし、アトランタをはじめとするアメリカ南部では、彼を「近代飲料産業の礎を築いた不屈の薬学者」として再評価する動きが定着しています。巨大資本に呑み込まれた悲劇の発明者でありながら、彼が残した革新的な調合技術は、今なお地球上のあらゆる国で日常の風景として息づいています。