なぜ不吉な名に？悪石島の由来と平家落人伝説・仮面神ボゼの真相

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悪石島を語る上で欠かせないのが、旧暦7月16日（盆の翌日）に行われる仮面神事「ボゼ祭り」です。2018年には「来訪神：仮面・仮装の神々」の一つとしてユネスコ無形文化遺産に登録され、世界的な評価を受けました。

仮面神「ボゼ」の生態と神事の流れ

ビロウ（ヤシ科の植物）の葉を全身にまとい、赤・黒・白の幾何学模様が描かれた異形の仮面を被った神「ボゼ」。盆踊りの終盤に突如現れ、先端に赤い泥（聖なる土）を塗った棒「ボゼマラ」を手に、人々を追い回して泥を擦り付けます。この泥をつけられた者は、悪霊が祓われ、無病息災と子宝に恵まれるとされています。

民俗学的な視点から見ると、ボゼは「死霊（盆の精霊）の世界」と「生者の世界」の境界を断ち切る神です。お盆によって島に引き寄せられた死霊や邪気をボゼが強烈な力で追い払い、生者の世界に生命力を吹き込みます。

「悪石」という荒々しい名を持つ島において、人々は「悪（邪気・厄災）」を祓い清めるための神事を何百年にもわたって継承してきました。島名が持つ重々しさと、ボゼによる厄祓いの儀式は、根底で「生存への祈り」という一つの文脈で繋がっているのです。