中学生の睡眠時間は何時間？6時間の落とし穴と学力・身長の新常識

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「うちの子は毎晩6時間くらい寝ているから大丈夫」と考えている保護者は少なくありません。しかし、睡眠医学と小児発達学の観点から見れば、この認識には大きな落とし穴があります。米国の国立睡眠財団（National Sleep Foundation）をはじめとする国際的な専門機関が定めた基準において、中学生（13歳〜17歳）の理想的な睡眠時間は一晩あたり8〜10時間と明確に提唱されています。

一方、臨床現場や各種統計から推計される中学生の平均睡眠時間は約7時間46分にとどまります。高校進学が近づくにつれて就寝時刻はさらに後ろ倒しとなり、高校生では平均6時間54分と、推奨値を大きく下回るのが現状です。

では、なぜ「6時間」では足りないのでしょうか。脳科学の研究では、健康な成人が6時間睡眠を2週間続けただけで、2晩徹夜したのと同レベルまで脳機能や作業記憶が衰退することが実証されています。発達途上にある中学生の脳において、6時間睡眠を日常化させることは、本人が自覚しないまま睡眠負債による集中力低下を恒常化させている状態にほかなりません。日中の居眠りや集中力の欠如、些細なことでのイライラは、根性や態度の問題ではなく、脳が悲鳴を上げている明確な生理的サインです。