神宮と大社の違いとは？御祭神の格式と参拝が10倍楽しくなる秘密

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神社の中で最も高い格式と特別な歴史を持つのが「神宮」という社号だ。原則として、皇室の祖神や歴代の天皇、あるいは国家の興亡に関わる極めて重要な神々を主祭神として祀る社だけに許された、文字通り最高峰の称号である。

その筆頭が、三重県伊勢市に鎮座する伊勢神宮だ。正式名称は固有名詞を冠さない単なる「神宮」であり、皇室の祖神とされる天照大御神を祀る唯一無二の聖地として君臨している。近代以降においては、国家の礎を築いた明治天皇を主祭神としてお祀りする明治神宮など、限られた神社にのみこの格が与えられてきた。