猫が人の手を舐める意外な理由とは？行動学が明かすSosサイン

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精神的な要因だけでなく、身体的な疾患や隠れた痛みが「舐める」という行動に表出することもある。特に高年齢の猫に多く見られるのが、関節の炎症や軟骨の磨耗に伴う慢性痛、すなわち変形性関節症だ。

猫は自らの痛みを隠す本能が極めて強い動物である。関節の痛みを自覚した猫は、その痛みを紛らわせようとして近くにある飼い主の手を執拗に舐めたり、自分の足を過剰にしごくように舐めたりすることがある。獣医学の知見に基づく観察によれば、こうした異常行動は言葉を発せない動物からの痛みの訴えに他ならない。公益社団法人日本獣医師会の啓発資料でも、日頃の行動パターンの急変や特定の部位への執着は、速やかな臨床検査を推奨するサインとして位置づけられている。