野球発祥の地はどこ？日米のルーツと学士会館記念碑の真相に迫る

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インターネット上の言説やSNSの投稿で頻繁に見受けられる典型的な誤解が、「正岡子規が『野球』という言葉を作った」という言説です。この誤認は、熱心な野球ファンや歴史好きの間でも長年まことしやかに語られてきました。

実際には、「野球（やきゅう）」という名称を考案したのは、第一高等中学校の名選手であった中馬庚（ちゅうま・かなえ）です。明治27年（1894年）、中馬が自著『一高野球部史』を執筆する過程で、「Ball in the field（野原でボールを打つ競技）」というニュアンスから「野球」と命名しました。これが公の印刷物に登場した最初の記録です。

では、なぜ正岡子規が命名者だと混同されたのでしょうか。原因は、子規がそれより前（明治23年）に、自身の幼名である「升（のぼる）」をもじって、ペンネームとして「野球（野・球＝の・ぼーる）」と名乗っていたことにあります。言葉の漢字表記としては子規のペンネームが先んじていたものの、競技の正式な訳名として世に定着させたのは中馬庚の功績です。こうした細やかな歴史の綾を知ることで、伝来期の息吹をより立体的に感じ取ることができます。