しそと大葉の違いとは？呼び名が分かれた歴史の真相と使い分けの極意

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日常の買い物で多くの人が抱く「青じそと大葉の違い」という疑問に対する端的な答えは、「植物としての品種名」か「青果市場における商品名」かという区分に集約されます。植物学において、大葉という名の独立した品種は存在しません。

学術上の分類体系を整理すると、シソ目シソ科シソ属に属する一年草の一種が「シソ（学名：Perilla frutescens var. crispa）」です。このシソには葉が緑色の「青じそ」と、赤紫色の「赤じそ」が存在します。スーパーなどの野菜売り場でプラスチックケースに10枚単位などでパッキングされて売られている青じその「葉身」の部分のみを、青果業界の流通用語として「大葉」と呼んでいるのが実態です。

大葉としその見分け方を気にする消費者も散見されますが、店頭に並ぶ大葉を手にとって「これは大葉であって青じそではない」と選別すること自体が概念の混同です。大葉は青じその葉そのものであり、生物学的な差異は1ミリたりとも存在しません。ではなぜ、わざわざ「大葉」という別の通称が定着し、現在に至るまで併用され続けているのか、その背景には高度経済成長期の物流と農業経営の構造転換がありました。