しらぬい（不知火）とは？デコポンとの違いや旬の時期を徹底解説

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店頭で見かける「しらぬい（不知火）」と「デコポン」は、農林水産省に品種登録されている名称としては同一の「不知火」です。1972年、長崎県南高来郡口之津町（現・南島原市）にあった農林水産省果樹試験場において、温州みかんと外国産オレンジの交雑種である「清見（きよみ）」と、芳醇な香気を持つ「ポンカン」を交配して誕生したタンゴール（柑橘の交雑種群）です。

誕生当初は、果実の頭部が凸型に突き出る独特の形状や、果皮の粗さなど外観の不揃いさから普及が見送られかけた歴史を持ちます。しかし、熊本県宇土郡不知火町（現・宇城市）の農家や果樹試験場がその極めて濃厚な食味に着目して熱心に栽培技術を確立し、全国へと広まりました。

両者の決定的な違いは、「商標登録された品質基準を満たしているかどうか」という流通・ブランドのルールにあります。

「デコポン®」という呼称は、熊本県果実農業協同組合連合会（JA熊本果実連）が所有する登録商標です。日本園芸農業協同組合連合会（日園連）傘下の農業協同組合を通じて出荷される不知火のうち、以下の厳格な統一規格をクリアしたものだけが「デコポン」の名称を使用できます。

• 糖度13.0度以上であること（光センサー選果機による全数測定）
• クエン酸（酸度）1.0％以下であること
• 全国のJA（農協）組織を通じて出荷されていること

つまり、糖度が12.8度だったり酸度が1.1％残っていたりするものは、たとえ同じ樹から収穫された果実であっても「デコポン」を名乗ることはできず、品種名である「しらぬい（不知火）」として出荷されます。また、JAを通さずに生産者が独自に産直通販や直売所で販売する場合も、商標権の関係上「不知火」や独自の屋号で販売されるのが通例です。