バニラエア車椅子事件の真相と炎上理由｜奄美空港トラブルから現在の教訓

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事件の発端は2017年6月3日、関西国際空港から奄美空港へ向かったバニラ・エア（Vanilla Air）の便でした。バリアフリー研究所代表で、高校時代の事故以来車椅子生活を送る木島英登（きじま ひでとう）氏が友人らと奄美大島へ旅行に向かった際、トラブルが発生します。

当時の奄美空港は、航空機とターミナルを直結するボーディングブリッジ（搭乗橋）がなく、乗客は地上からタラップ（パッセンジャーステップと呼ばれる車輪付き階段）を使って乗降する運用となっていました。往路の関空出発時、木島氏は事前連絡をしていなかったため、カウンターで「歩行できない方は奄美便には搭乗できない」と告げられます。しかし、同行者が抱きかかえて階段を昇降することを条件に出発が認められました。

深刻な衝突が起きたのは、2日後の6月5日の復路（奄美発関空行き）でした。奄美空港の搭乗口で、委託先の地上係員から「会社の安全規定上、同伴者が車椅子や本人を抱きかかえてタラップを上ることは認められない」と制止されたのです。自力歩行ができず、階段昇降設備もない現場で、木島氏は飛行機に乗るため自らの腕の力でタラップの階段（約17段）を1段ずつ這い上がって搭乗しました。同行者が支えようとした際も係員に止められたとされ、この異様な光景が後にメディアで大々的に報道されることになりました。