Smap6人目・森且行の脱退理由と現在｜奇跡の復帰と知られざる絆の真実

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1996年5月、テレビ界と音楽シーンを席巻し始めていたSMAPに激震が走りました。フジテレビ系バラエティ番組『SMAP×SMAP』がスタートしてわずか1か月余り、グループの人気が社会現象へと昇華しようとしていた決定的瞬間、森且行のグループ脱退および芸能界引退が電撃発表されたのです。

多くのファンを驚愕させたSMAPの6人目である森且行の脱退理由は、幼少期から抱き続けていた「オートレーサーになりたい」という強い夢でした。当時、オートレーサー養成所の受験資格には「満23歳未満」という極めて厳格な年齢制限が存在していました。1974年2月生まれの森にとって、第25期選手候補生公募が行われた1995年秋から1996年春にかけてのタイミングこそが、人生で唯一残されたラストチャンスだったのです。

アイドルとしての活動を続けながら、周囲に一切悟られることなく極秘裏に筆記試験と過酷な体力測定を突破。合格通知を手にした森は、所属事務所やグループに対して退所と転身の意向を告げました。当時、事務所幹部からの強い慰留や怒りがあったことは複数のメディアで報じられていますが、森の決意は微動だにしませんでした。自分を偽って華やかな世界に留まるよりも、自らの身体ひとつで挑む勝負の世界を選んだのです。

この決断の重さを誰よりも理解し、矢面に立ったのがリーダーの中居正広でした。異例とも言えるSMAP脱退会見の場に、中居は白い巨人のユニフォーム姿で現れ、憔悴する森の隣に座りました。当時、中居が「森が決めたことだから応援したい」と毅然と語り、場を和ませながら記者陣からの厳しい質問を一身に引き受けた姿は、今なおファンの間で語り草となっています。仲間を裏切って去るのではなく、それぞれが頂点を目指すための前向きな別れであったことが、あの会見の空気感に刻まれていました。