池田勇人の生涯と功績｜所得倍増計画の舞台裏や失言の真相を徹底解説

池田勇人の生涯と功績｜所得倍増計画の舞台裏や失言の真相を徹底解説に関する専門家の意見を詳しく解説いたします。

池田勇人の名前を聞いた際、多くの人が思い浮かべるのが「貧乏人は麦を食え」というセンセーショナルなフレーズです。冷酷で尊大なエリート官僚の言葉として長年記憶されてきましたが、議事録を精査すると池田は「貧乏人は麦を食え」などとは一言も発言していません。

事の真相は、第3次吉田内閣の大蔵大臣を務めていた1950年12月7日の参議院予算委員会にあります。当時、戦後の食糧難と米価高騰が続く中、野党・社会党の木村禧八郎議員から「米価統制を緩めれば、所得の低い層が米を食べられなくなるのではないか」という追及を受けました。これに対し、池田は次のように答弁しています。

「所得の少い人は麦を多く食ひ、所得の多い人は米を多く食ふといふやうな経済の原則に副つた仕組をしたい……私は所得に応じて、所得の少い人は麦を多く食ふ、所得の多い人は米を食ふといふ経済原則を主張した次第であります」

当時の日本において、大麦は米よりも安価で入手しやすい主食の代替品でした。池田の意図は、「物資が不足している非常時において、財政補助金で無理に米価を一律に抑え込むよりも、価格の安い麦と高い米の市場バランスを活かすのが合理的である」というマクロ経済的な説明でした。しかし、この答弁を翌日の新聞各社が「貧乏人は麦を食えと放言」と見出しを立てて扇情的に報道した結果、傲慢な差別発言として独り歩きしてしまったのです。

池田は歯に衣着せぬストレートな物言いをする性格であったため、1952年にも「中小企業の倒産や自殺もやむを得ない」と受け取られる答弁の切り取り報道を受け、通商産業大臣の辞任に追い込まれた過去があります。官僚的な正論をそのまま口にしてしまう不器用さこそが、メディアによる「失言製造」の格好の標的となった背景でした。