着物の前合わせはどっちが正解？男女共通「右前」の鉄則と裏ワザ

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日常の装いで「左前（ひだりまえ）」に着ることが最大のタブーとされるのは、それが死者の旅立ちに施す「死に装束」の着せ方だからだ。亡くなった人の衿を左前に合わせる風習は、現世と来世を明確に分け、この世のルールを反転させることで魂を鎮めるという宗教的・民俗的な意味合いを持つ。生者が左前に着ることは、自らに死の影を落とす縁起の悪い行為として忌み嫌われてきた。

この左右の秩序を国家の規範として決定づけたのが、奈良時代（719年・養老3年）に元正天皇が発令した「衣服令（いふくりょう）」である。「初令天下百姓襟領右衽（天下の百姓をして襟領を右衽にせしむ）」と記され、身分を問わずすべての民に対して衿を右前に合わせることが義務付けられた。中国の唐の制度に倣ったこの規範が、小笠原流礼法などの武家礼法を通じて定着し、1300年以上の時を経た現代の着付け文化にもそのまま受け継がれている。着物研究家の笹島寿美氏が説くように、伝統的な和の衣生活において衿合わせのルールは単なるマナーを超えた、日本人の身体所作と精神文化の根幹をなすものだ。