5万回斬られた男・福本清三の壮絶人生｜死因と世界を魅了した美学

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福本清三（本名：橋本清三）さんは1943年2月3日、兵庫県城崎郡香住町（現・香美町）の農家に生まれました。中学を卒業したばかりの1958年、15歳で東映京都撮影所に入社。親戚の勧めがきっかけであり、当時は映画や芝居に強い関心があったわけではありませんでした。

当時の東映は時代劇全盛期。撮影所には何百人もの大部屋俳優がひしめき合い、役をもらうことすら過酷な競争でした。若い頃の福本さんは、少しでも目立ち、主役の太刀筋を最高に輝かせるため、徹底的に自らの身体を酷使しました。

そこで編み出されたのが、後年トレードマークとなる「エビ反り」の斬られ方です。刀を受けた瞬間に身体を大きく弓なりに反らせ、顔を客席に向けながらカメラのフレームから消え去るこの至高の技は、危険と隣り合わせの鍛錬から生まれました。骨折や打撲は日常茶飯事。「主役を格好良く見せるのが斬られ役の仕事」と割り切り、名前のない悪党や浪人役をひたすら演じ続けたことで、いつしか現場の監督やスター俳優たちから絶大な信頼を集める存在になっていきました。