いにしえの奈良の都の八重桜はなぜ絶賛？道長唸る即興の真相

いにしえの奈良の都の八重桜はなぜ絶賛？道長唸る即興の真相の基礎知識と応用に迫る! わかりやすい言葉でまとめました。

寛弘5年（1008年）頃の春、一条天皇の内裏にひと抱えもある見事な八重桜が届きました。送り主は、かつての都である奈良の興福寺。満開の花枝を前に、一条天皇の中宮・彰子（藤原道長の娘）に仕える女房たちが集められます。

この八重桜を受け取る儀礼において、本来役目を担うはずだったのは、当時すでに名声を得ていた大御所・紫式部でした。しかし、紫式部は「今年出仕したばかりの若手歌人にこそ晴れ舞台を踏ませるべきだ」と判断し、後輩である伊勢大輔（いせのたいふ）にその役を譲ったのです。

ところが、桜の枝を受け取ろうとしたその瞬間、時の絶対権力者・藤原道長が「歌を詠め」と突然の無茶振りを浴びせました。公卿や殿上人が固唾を呑んで見守るなか、失敗すれば一族の恥にもなりかねない逃げ場のない状況下で、伊勢大輔が淀みなく口ずさんだのがこの一首でした。

「いにしへの 奈良の都の 八重桜 けふ九重に にほひぬるかな」

この歌が発せられた瞬間、宮中は静まり返り、次いで惜しみない称賛の嵐が巻き起こったと『古今著聞集』や『袋草紙』といった一次史料群に記録されています。奈良の旧都から届いた八重桜を讃えつつ、今まさに繁栄を極める一条天皇と道長の治世（九重）を鮮やかに寿ぎ、さらには「八」から「九」へと数字を重ねる機転。新参の女性歌人が見せた神がかり的な即興力に、百戦錬磨の道長すら完全に唸らされた瞬間でした。