自決した有名人の真相に迫る｜三島由紀夫・文豪たちの遺言と歴史的動機

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明治から大正への改元期、社会に途方もない衝撃を与えたのが陸軍大将・乃木希典とその妻・静子の殉死です。1912年（大正元年）9月13日、明治天皇の大葬の当日、霊柩が宮城を出発する号砲とともに自邸で命を絶ちました。

乃木が殉死を選んだ経緯には、日露戦争における旅順攻囲戦で多くの将兵を死なせたことへの深い悔悟と、西南戦争で軍旗を敵に奪われたことに対する長年の自責の念がありました。明治天皇に対する絶対的な忠誠心とともに、自らの命をもって責任を果たすという武士道精神の具現化でした。この出来事は夏目漱石の『こゝろ』や森鴎外の『興津弥五右衛門の遺書』など、当時の知識人や文学作品に計り知れない思想的影響を及ぼしました。

さらに太平洋戦争の終戦時にも、多くの軍人や政治家が自決の道を選びました。陸軍大臣・阿南惟幾の割腹や、特攻隊の生みの親とされた大西瀧治郎中将の自決は、敗戦の責任を一身に背負い、部下たちへの詫びを示すための過酷な選択でした。