【Little 比較級】Lessになる理由と使い分け｜最上級・例文・間違いやすい盲点を完全解説

話題沸騰中の 【Little 比較級】Lessになる理由と使い分け｜最上級・例文・間違いやすい盲点を完全解説について、多角的な視点を整理して公開しています。

まず、検索上位で繰り返し語られる「little＝less＝least」という図式は正しいが、それだけでは不十分だ。英語史・言語学の知見によれば、この不規則変化は「補充法（suppletion）」と呼ばれる現象で説明される。補充法とは、文法的に同じ単語の変化形なのに、語源的には全く別の単語が当てはめられる現象だ。例えば日本語でも「する→した」ではなく「する→しなかった」のようにはならず、英語ではgo→went、good→better、そしてlittle→lessが代表例とされる。

研究各社の英語史資料や辞書編纂データによると、古英語期には「小さい」を意味するlytelという語が存在し、その比較級はlytla、最上級はlytelestといった規則的な形を持っていた。しかし中英語期にかけて「少ない」を意味する別語源のlasse（現代のless）が、lytelの比較級として定着していく。つまり意味の近さから別語源の語が補完的に取り込まれた結果、「little→less→least」という不規則変化が生まれたのだ。これは学校で丸暗記させられる「不規則変化」の中でも、歴史的な言語接触と意味の融合が色濃く残る例と言える。