桐生戦兎の正体と最終回の結末！葛城巧との関係やその後を徹底解剖

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桐生戦兎というキャラクターの複雑怪奇な内面を成立させたのは、主演を務めた犬飼貴丈氏の鬼気迫る演技力に他なりません。放送当時の特番インタビューや劇映画公開時のキャスト座談会において、犬飼氏は「桐生戦兎という人物は、ある時期から自分自身の存在意義を見失い、ただ目の前の万丈を守ることや平和を維持することにしか自我を保てなくなっていた」と語っています。

俳優陣の証言や制作エピソードを振り返ると、撮影が進むにつれ、犬飼氏の表情には役柄が背負う業と疲労が色濃く出始めていました。それもそのはず、戦兎は物語中盤において「桐生戦兎としての自己」「葛城巧としての記憶と自責」「佐藤太郎の顔を持つ罪悪感」という三重の多層人格的プレッシャーを一人で体現しなくてはならなかったからです。

そして、戦兎を最後までこの世に繋ぎ止めていた唯一の救いが、赤楚衛二氏演じる元格闘家・万丈龍我（仮面ライダークローズ）との邂逅でした。万丈は、恋人をスマッシュ化の犠牲に奪われ、殺人犯の濡れ衣を着せられて社会から放逐された青年です。一方の戦兎は、その原因となったシステムを生み出した科学者の生まれ変わり。本来であれば絶対に相容れないはずの「加害者」と「被害者」が、共同生活を通じて互いの欠落を埋め合う関係へと発展していきました。

SNSやファンのコミュニティで「平成ライダー屈指の熱いバディ」として称賛されるふたりの関係は、美しい友情であると同時に、ある種の濃密な共依存関係でもありました。エボルトの遺伝子を宿す万丈龍我という異質な存在を認知し支え切れるのは桐生戦兎だけであり、自分が偽物であるという奈落の底に落ちた桐生戦兎を「お前が創った偽善のヒーローだろうが！」と叱咤し、肯定し得たのは万丈龍我だけだったのです。

視聴者の記憶に深く刻まれている「桐生戦兎の名言」の数々は、彼自身の不安定な実存から絞り出された慟哭でもありました。

「見返りを求めたら、それは正義とは言えねぇんだよ」
「正義のヒーローは見返りを求めちゃいけないんだ。愛と平和のためだけに戦うんだよ」

このセリフは、一見すると自己犠牲を尊ぶ高潔な道徳規範に聞こえます。しかし、彼が「記憶を抹消され、元の自分を剥奪された偽りの存在」であることを踏まえると、実に哀切な意味を孕んでいます。自分自身の幸福や権利を主張することを自らに禁じ、「愛と平和」という大義名分に殉じることでしか、自分の生存価値を実感できなかった男の生存証明の言葉だったのです。