靖国神社はなぜ議論を呼ぶのか？歴史の真相と合祀・歴代首相参拝の全貌

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靖国神社の歴史と真相を紐解くには、明治維新の激動期にまで時計の針を巻き戻す必要があります。1869年（明治2年）6月29日、明治天皇の思し召しによって建てられた「東京招魂社」が神社の前身です。戊辰戦争で倒れた官軍側の戦死者を祀る目的で創建され、1879年（明治12年）に「靖國神社」と改称されました。「国を靖（安）んずる」という意味を込めた命名でしたが、創建当初から「国家のために殉じた者」のみを選別して祀るという、極めて政治的・国家的な性格を内包していました。

戦前の靖国神社は、陸軍省と海軍省が共同で管理する事実上の国家機関であり、戦死すれば「九段の杜に神として祀られる」という観念が兵士を鼓舞する重要な装置として機能しました。しかし、1945年の敗戦とともにGHQ（連合国軍最高司令官総司令部）が発令した「神道指令」により、国家と神道は完全に分離され、靖国神社は一民間宗教法人へと再編を余儀なくされます。

最大の転換点となったのが、A級戦犯の合祀に至る経緯です。1952年のサンフランシスコ平和条約発効以降、国内では戦犯の名誉回復や遺族援護を求める署名活動が展開され、厚生省（現・厚生労働省）引揚援護局から神社側へ戦没者名票が送付される仕組みが整いました。1959年からはBC級戦犯の合祀が進められましたが、1978年（昭和53年）10月17日、当時の宮司・松平永芳氏の決断によって、東條英機元首相らA級戦犯14柱が「昭和殉難者」として極秘裏に合祀されたのです。

この合祀事実は翌1979年4月にマスコミ報道で明るみに出ました。その影響は皇室にも波及します。元宮内庁長官の富田朝彦氏が残したメモ（いわゆる「富田メモ」）や卜部亮吾侍従の日記によって、昭和天皇がA級戦犯の合祀に強い不快感を示し、「それが私の心だ」と述べて以降、靖国神社への親拝をピタリと取りやめた事実が明らかになりました。昭和天皇は1975年11月を最後に、明仁上皇、そして今上天皇に至るまで、天皇の靖国参拝は一度も行われていません。