お酒は何歳から？18歳成人でも20歳据え置きの理由と罰則の真相

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2026年4月1日施行の改正民法により、日本の成年年齢は20歳から18歳へと引き下げられました。18歳になれば親の同意なしにクレジットカードの作成や賃貸契約、携帯電話の契約が可能になり、社会的責任を負う一人前の大人として扱われます。しかし、お酒（アルコール飲料）とタバコに関しては、従来通り満20歳未満の利用が一切認められていません。

これに伴い、従来の「未成年者飲酒禁止法」は法改正に合わせて名称が「二十歳未満ノ者ノ飲酒ノ禁止法」（喫煙は「二十歳未満ノ者ノ喫煙ノ禁止法」）へと改められました。法律名から「未成年」という言葉が外され、「20歳未満」という年齢基準が明確に法文へ刻み込まれた形です。

法務省および関係省庁の法改正検討プロセスにおいて、18歳への飲酒解禁が見送られた理由は大きく分けて以下の2点に集約されます。

第一に、「若年層の健康被害防止と健全な育成」という公衆衛生上の観点です。アルコールが未成熟な生体に及ぼす毒性は極めて強く、医学界からの強い要請がありました。第二に、「高校生の飲酒まん延防止」という教育的配慮です。18歳は高校3年生の学年に該当するため、もし18歳解禁を認めれば、同じ高校の教室内に「飲酒できる生徒」と「飲酒できない生徒」が混在し、学校現場や地域社会で飲酒の常態化・同調圧力が引き起こされる懸念が極めて高かったためです。