ローテーターカフとは？肩の激痛の正体と四十肩との違いを徹底解明

ローテーターカフとは？肩の激痛の正体と四十肩との違いを徹底解明の具体的な内容に迫る! わかりやすい言葉で紐解きます。

肩関節は、人間の身体の中で最も広い可動域を持つ関節です。しかし、その構造は「大きなお皿（肩甲骨の関節窩）の上に巨大なボール（上腕骨頭）が浅く乗っているだけ」という非常に不安定なものにすぎません。この不安定な骨同士を吸盤のように引き寄せ、関節の中心にピタリと固定し続けている深層筋肉の集合体こそが、ローテーターカフ（回旋筋腱板）です。

ローテーターカフは、肩甲骨から起こり上腕骨頭を包み込むように付着する4つのインナーマッスルで構成されています。これらは単独で働くのではなく、協調し合って絶妙なバランスで上腕骨頭を関節面へ引き込みます。

各筋肉の解剖学的な配置と役割の全体像は次の通りです。

• 棘上筋（きょくじょうきん）：肩甲骨の上部に位置し、腕を真横に上げる動作（外転）の初動（0〜30度付近）を担います。骨と骨の狭い隙間（烏口肩峰アーチ）を通過するため、4つの中で最も摩擦を受けやすく、断裂頻度が圧倒的に高い筋肉です。
• 棘下筋（きょくかきん）：肩甲骨の背部外側を広く覆い、腕を外側にひねる動作（外旋）を受け持ちます。投球動作のブレーキ役としても酷使され、肩後方の安定性に直結します。
• 肩甲下筋（けんこうかきん）：肩甲骨の裏側（肋骨に接する面）に位置する最大の筋肉で、腕を内側にひねる動作（内旋）を担当します。関節の前側が外れるのを防ぐ強固なストッパーとして機能します。
• 小円筋（しょうえんきん）：棘下筋の下方に位置し、棘下筋と連動して腕の外旋および上方への脱臼を防ぐ補助役を果たします。

表層のアウターマッスルである三角筋や大胸筋が「強いパワーで腕を大きく振るエンジン」だとすれば、ローテーターカフは「関節が外れないように軸をぶらさず制御する精密なベアリング」といえます。このベアリングが摩耗したり破れたりした状態が、臨床現場で問題視される腱板損傷です。